按照我國通用標準（zhǔn），將年滿60周歲以上的人（rén）稱為老年人。老年人不僅在年齡（líng）上有相關的界定，在生理、心（xīn）理及社（shè）會層麵上（shàng）仍（réng）有界定（dìng）。

在（zài）生（shēng）理層麵上，人類必然會（huì）經過出生-發展（zhǎn）-衰（shuāi）退（tuì）的過程，隨著年齡的（de）不斷增加，許多老年人開始（shǐ）出現身（shēn）體（tǐ）器官、組織及身體機（jī）能的衰退。老年人衰退的不同過（guò）程可分為三個時期：自理期、半自理期、不能（néng）自理期。按生活能力進行分（fèn）類，老年人可分為自理老人、借助（zhù）老人、護理老人三種。其中自理老人是指生活能力完全自（zì）理（lǐ）、不（bú）依（yī）賴他人幫助的老年人，借助老人是指生活行為依賴扶手、拐杖、輪（lún）椅和升降設施等幫助的老年人，護理老人是（shì）指生活行為依賴他人護理的老年人。

在心裏層麵上，對老年（nián）人概念的界定則反映在對外界環境（jìng）的適應（yīng）能（néng）力逐（zhú）步衰退，對自我控製能力下降。從社會學的層麵上看，老年（nián）人是否繼續（xù）參與社會工（gōng）作及（jí）家務勞動是界定老（lǎo）年人（rén）的主要方式。在家庭關係上，老年人又可分為空巢老人和子女同住的老人。空巢老人（rén）是指（zhǐ）沒有子女（nǚ）照顧（gù）、單居或夫妻共居的老人，分為三種情況：一是無（wú）兒、無女（nǚ）、無老伴的孤寡老人，另一種是有子女但與（yǔ）其（qí）分開單住的老人，還（hái）有一種就是兒女遠在外地，不得已寂守空巢的老人。

老年心理學是一門主要研究老年群體心理特（tè）征及其（qí）變化（huà）規律的學科。在英語中，“Gerontological”的含義為“老年學、老人學”，可見老年心理學研究的（de）不僅僅是老化現象，還（hái）包括了老年學、老人學的內容，如老年人（rén）的心理和行為特點等。老年心理學和（hé）老年學的其他分支如老年醫學、老年生物學、老年社會學等有著密切的聯（lián）係。同時，老年（nián）心理學又是發展心（xīn）理學一個重要分支，發展心理學認為，人在不同年（nián）齡階段（嬰兒期、幼兒期、兒童期、少年期、青年期、中年期、老（lǎo）年期等），心理能力都在不斷發生（shēng）著變化，而老年期是（shì）人的生理及心理發展都處於衰退狀態的一個階段，隨著老年人生理（lǐ）機能的變化引起感（gǎn）知能力的（de）衰退（tuì）直至（zhì）喪失（shī）。

老年心理學以正常老人的生理（lǐ）、心（xīn）理、行為等特征為研究重點（diǎn），而一些表（biǎo）態或極端的老年心理行（háng）為則歸為臨床心理學範（fàn）疇。老年心理學研究老年群體各階段（包括老年初期、老年中期、老年晚（wǎn）期）心理發展過程的特點及規律，主要包括老年人心理活動、心理狀態、心理特征等方麵。

老年心理學的研究旨在正（zhèng）確認識與理解老年群體的心理變化及特點，運用科學合理的理論其指（zhǐ）導老年群體（tǐ）的生活實際（jì），是老（lǎo）年人（rén）的生活（huó）質量得以提高，也有助於為老人營造更舒適（shì）、更符合其心理特點及心理需求的（de）生活居住環境，同時也為我國構建社會主義（yì）和諧社會做出應有的貢獻。